[목포시민신문] 우리나라 섬의 65%(2165개)가 전남 지역에 있다. 그동안 전남도와 섬의 관문 역할을 해온 ‘섬의 수도’를 천명한 목포시와 1004개의 섬을 보유하고 있는 신안군은 섬 문화 자원을 보존하고 활용하기 위해 공들여 왔다. 목포시와 신안군은 2016년부터 섬의 날 제정을 건의해 2019년 제1회 섬의 날(8월 8일) 기념행사를 개최하기도 했다. ‘가고 싶은 섬 가꾸기 사업’ 등 다양한 섬 발전 정책도 주도해 왔다.
2019년 섬의 날 기념행사를 개최할 당시만 하더라도 목포시와 신안군은 협력하며 섬 관련 행사와 정책을 개발해왔다. 당시 양 시군은 섬 정책 주도 자치단체로 목포시를 두고 신안군은 섬 관련 시설 유치에 서로 힘을 모으기로 했다. 섬 정책을 주도할 섬진흥원은 목포시에 두데 섬 박물관 등 다양한 시설을 신안군에 유치하기로 서로 협력 협약서도 맺었다.
정부가 ‘한국섬진흥원’ 설립 부지를 선정하기 위해 전국의 시도를 대상으로 공모에 나서면서 양 시군이 서로 경쟁관계에 들어섰다. 정부는 균형 발전, 입지 여건, 섬 발전 정책 사업과 연관성 및 참여도 등 선정 기준에 따라 현장 실사와 심사를 거쳐 최종 설립 부지를 정한 뒤 오는 8월 정식 출범할 계획이다. 섬진흥원은 정부 출연기관으로, 향후 5년간 생산유발 효과 407억 원, 부가가치 효과 274억 원 등의 경제적 파급 효과가 예상된다. 전남도가 ‘섬진흥원’ 유치에 적극 나선 이유다.
사실 정부의 ‘섬진흥원’ 공모에는 아쉬운 감이 없지 않다. 목포시와 신안군이 주도해 전남도가 이미 정부에 설립 당위성과 필요성을 제안했기 때문이다. 도는 2015년부터 ‘섬 진흥원’ 설립의 필요성을 알리기 위해 국회 및 중앙 부처와 함께 간담회를 개최하고 ‘섬발전연구원 설립·유치 연구 용역’을 추진하기도 했다. 정부가 공모를 결정하면서 이제 경남 통영시, 충남 보령시, 인천 웅진군 등 지자체가 참여를 선언해 전남 목포시와 신안군 유치가 결코 낙관할 수 없게 됐다. 이러는 가운데 목포시와 신안군 간에도 서로 진흥원 유치를 싸고 서로 경쟁하면서 그동안 섬 진흥원 유치도 어려운 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.
전남도는 원점으로 회귀한 섬 진흥원 유치를 위해 초심으로 돌아가 갖은 노력을 해야만 한다. 하지만 섬 발전 정책의 주축이 되던 양 시군이 서로 진흥원 유치를 두고 서로 경쟁하면서 전남도도 입장이 궁색해졌다. 유치 전략에서도 섬에 생명을 불어넣고 새로운 경제·문화관광 자원으로 활용할 수 있는 미래 비전을 제시함으로써 다른 시도와 차별화할 필요가 있지만 지역내 과다 경쟁을 어떻게 조율해야하는지도 숙제로 남게 됐다. 목포시는 그동안 섬의 관문역할을 하면서 섬 사람의 문화와 경제, 생활 등이 묻어난 곳이다. ‘섬의 수도’ 목포시의 중심에는 그동안 저개발과 섬 사람의 홀대를 참고 살아온 신안 섬 주민들의 노고가 있다. 목포시가 이들은 안을 수 있는 전략을 수립하고 협력을 얻어내야 한다. 그리고 목포의 입장이 아닌 신안섬 사람들의 입장에서 본 섬 발전과 보존 전략을 만들어 설득하는데 소홀히 해선 안된다.
연도‧연륙교로 섬이 목포에 훨씬 가까워졌지만 목포시는 아직도 섬 사람들의 편의 맞는 교통, 경제 정책을 수립하지 못했다는 비판이 일고 있다. 이에 목포시는 귀를 기우리고 경청해야한다. 이후 전남도가 유기적 네트워크를 구축한 한국섬재단, 한국섬학회, 섬 연구소, 목포대 도서문화연구원 등 각종 단체와 협력체계도 유지해야 하며 지역 정치권도 움직여야 할 것이다.
