[목포시민신문] 목포시의회가 국외연수 파기에 따른 위약금 지급 과정에서 협박을 받은 정황이 드러나 파문이 일고 있다.
올해 상반기 국외연수를 추진했다가 취소한 뒤 과다한 위약금을 냈다는 논란이 일고 있는 가운데 경찰 조사와 별개로, ‘위약금 협박’ 정황에 대해 시의회가 진상을 밝히고 책임을 물어야 한다는 지적이다.
지난주 목포시의회 관계자들의 말을 종합해 보면, 업체가 위약금을 받아내는 과정에서 의회 관계자에게 11대 북유럽 연수시 현 시의원들이 연루된 불미스런 일과 지난해 경주 연수시 모 의원의 경미한 행동 등을 꼬투리 잡아 폭로하겠다는 듯한 협박성 발언을 한 것으로 알려졌다.
이는 위약금 지급 관련 의장단 회의에서도 이러한 협박성 발언에 대한 논의가 이뤄졌고 일부 의원들은 문제를 지적하며 항의한 것으로 확인됐다.
시의회는 지난해 12월 의원 17명과 의회사무국 직원 9명 등 모두 26명이 5월9일부터 17일까지 7박9일간 유럽의 선진도시를 견학하겠다며 담당 여행사를 공모했고 지역 한 여행사와 1억3200만원에 구두계약을 맺었다. 하지만 당시 목포시내버스 파업사태가 해결되지 않아 출발 35일 전인 4월4일 연수 취소를 결정했다. 이에 여행사는 위약금으로 전체 예산의 12% 수준인 1600만원을 요구했고 시의회는 지급했다.
시의회는 위약금 지급 전, 업체 관계자로부터 11대 북유럽 연수시 불미스런 일과 경주 연수시 모 의원의 경미한 행동 등을 폭로하겠다는 듯한 협박성 발언을 받은 것으로 보인다. 이후 변호사 자문을 받아 위약금을 지급했다.
시의회 안팎으로 이런 사실이 전해지면서 시민단체 한 관계자는 “업체가 시의회를 협박했다는 것이 사실이라면 목포시민들의 대의기관인 시의회가 능욕당한 것”이라며 “시의회는 사실 여부를 밝히고 협박성 발언이 있었다면 업체에게 사과와 책임을 물어야 한다”고 주장했다.
앞서 정의당 전남도당 등 13개 목포시민단체·정당은 지난달 25일 전남경찰청 앞에서 기자회견을 열어 목포시의회 유럽 국외연수 여행사 선정 과정 특혜 의혹과 과도한 취소 위약금 지급으로 세금을 낭비했는지를 밝혀달라며 진정서를 제출했다.
이들은 진정서에서 “목포시의회는 업체 심사 과정에서 가장 높은 점수를 획득한 여행사가 아닌 다른 여행사를 선정해 특정 의원과 친분이 있는 업체에 특혜를 줬다는 내부 제보가 있다. 목포시의회와 여행사가 서명 날인한 계약서는 존재하지 않지만 통상적인 수준보다 높은 위약금을 지급한 것은 전반적으로 의혹투성이”라고 밝혔다.
이들은 “이 과정에 직권남용, 위계에 의한 공무집행방해는 물론이고, 여행사와 또다른 권력자 간에 불법행위는 없었는지 수사기관을 통해 낱낱이 밝혀져야 한다”고 수사를 촉구했다.
목포시의회는 이 주장이 사실과 다르다고 해명했다.
시의회는 해명 보도자료를 통해 “법률 자문을 거쳐 운영위원회 심사를 통한 국외연수 대상업체 선정일인 2월 23일을 계약체결일로 보아야 하므로 계약해지에 따른 손해배상 책임이 있다는 답변을 받아 위약금을 지급했다”며 “시민들의 의혹이 남지 않도록 경찰 조사에 협조하며, 수사 결과에 따라 엄정 조치할 예정”이라고 밝혔다.
