[목포시민신문] 양파 주생산지인 전남도내 무안 신안 등 재배농민들이 가격폭락으로 시름에 장겼다. 최근 양파재배농민들은 소비감소에다 장기화된 가뭄으로 이중고를 겪고 있다.
양파가격은 최근 코로나19로 양파 수요가 줄면서 저장양파 재고가 쌓이면서 지난 1월부터 양파 도매가격이 1㎏에 500원 이하로 폭락했다. 여기에 조만간 조생종 양파가 출하되면 농수산물 시장에 풀릴 경우 양파가격의 추가 하락이 불가피한 실정이다.
전문가들에 따르면 양파값이 폭락한 것은 지난해 저장량이 증가한 반면 코로나19 확산에 따른 극심한 소비부진으로 재고 소진이 더딘 탓으로 분석된다. 도내 양파 주산지인 무안, 신안지역 재배 농민들은 이대로 양파 값이 계속 떨어진다면 생산비도 건지지 못할 것이라고 하소연한다. 이에 조생종 양파 주산지에서는 최근 수급안정 대책을 요구하는 농민들 목소리가 높아지고 있다. 우리나라 남부지역에서는 이르면 3월 중순부터 햇양파 수확이 시작된다. 생산농가들은 저장물량과 햇양파 출하시기가 겹칠 경우 양파값이 반등하기는 어려울 것으로 내다보고 있다.
게다가 무안 신안군 등 일부 지자체는 겨울 가뭄이 양파 생육부진으로 이어져 농업인들이 울상을 짓고 있다. 특히 무안군의 경우 지난해 12월 이후 눈비가 거의 오지 않았다. 군에 따르면 3월 초봄에 접어들었지만 아직도 가뭄이 지속하고 있어 토양 수분부족에 따른 양파생육 부진이 우려되고 있다. 당국과 농업인들은 고랑의 물대기와 물비료 주기로 생육을 돕고 있지만 역부족이다. 다행히 13일 전남지역에 반가운 단비가 내렸지만 가뭄 해갈에 도움이 될지는 미지수다.
양파가격이 폭락하면서 군은 조생양파 가격안정을 위해 총 사업비 16억4천700만 원을 투입, 60㏊ 면적에 대한 시장격리를 추진할 방침이다. 하지만 군의 이런 조치가 얼마나 농가에 도움이 될지 미지수이다. 지난주 기준 양파 도매가는 1㎏에 585원으로 평년(1천299원)보다 55%나 떨어졌다. 특히 전년동기(2천42원)과 비교해 71.4%나 급락했다.
가격 폭락의 이유로는 코로나 19 여파에 따른 판매부진으로 인한 재고물량 증가가 꼽히고 있다. 실제 최근 농림축산식품부는 지난 1월 말 기준 양파 재고량이 17만6천t으로 평년(15만5천t)보다 13.9% 늘었다고 밝힌 바 있다.
농가에선 양파 가격이 폭락한 이유로 정부의 수급 정책이 실패한 결과라고 지적한다. 햇양파 출하를 앞두고 일부 농가에선 밭을 갈아엎고 있다. 전국양파생산자협회는 지난달 23~24일 전남 고흥군에서 양파밭을 트랙터로 갈아엎는 항의 시위를 벌이기도 했다. 정부는 코로나19로 피해를 본 자영업자와 소상공인들에게 손실보상 차원에서 수차례에 걸쳐 재난지원금을 지급한 바 있다. 이를 감안하면 농민들에게도 최소한의 생산비 보장 등 농민들이 체감할 수 있는 현실적인 대책이 마련돼야 한다. 아울러 가격 안정화를 위해 양파 농가에 재난지원금 지급, 수출길 모색, 소비촉진운동 등이 뒤따라야 할 것이다.
