선거운동 극도 제한…겉모습 '차분', 물밑은 '치열'
오는 11일 실시되는 제1회 전국조합장 동시선거가 이틀간의 후보자 등록을 마치면서 본격적인 선거운동에 돌입했다. 하지만 유권자인 조합원들의 공명선거 유도를 위한 후보자 검증 통로뿐 아니라 과도한 선거운동 제한으로 깜깜히 선거로 전락하고 있다는 지적이다.
모두 196곳의 농·수·축협과 산립조합장을 뽑는 광주와 전남 지역에서는 선거 운동이 진행되고 있다. 목포농협 조합장 선거에는 오정숙 현 조합장을 비롯해 박정수 씨 등 모두 6명이 선거전에 뛰어들었다. 치열한 경쟁이 예상되지만 구호를 외치거나 지지를 호소하는 특별한 선거운동은 펼쳐지지 않고 있다. 후보자들에게 허용된 선거운동 방법이 극히 제한된 탓인지 겉으로는 경계하는 분위기가 역력했다.
준비 시간도 부족해 어깨띠와 명함도 없이 선거 운동에 나서는 모습도 일부 눈에 띄었다. 조합장 후보자는 어깨띠·윗옷·소품 착용, 전화·정보통신망을 이용한 선거운동만 가능하다. 가족조차 선거운동을 할 수 없다. 전화는 문자만 가능하고, 집회를 이용해 집단적으로 지지를 호소하는 행위는 불법이다. 선거벽보 역시 조합 사무실에만 붙일 수 있고 선거사무실을 두고 현수막을 설치하거나 선거운동원을 둘 수도 없다. SNS를 이용한 선거운동은 허용돼 있지만 유권자 대부분이 스마트폰이 아닌 휴대폰을 쓰고 있어 실효성이 없다는 지적이다.
더욱이 전국 처음으로 치러지는 동시 선거로 선거관리위원회는 물론이고 경찰과 검찰까지 전담팀까지 꾸려 '감시의 눈'으로 지켜보고 있어 후보자들을 더욱 움츠러들게 하고 있다. 공개적으로 선거운동을 할 수 없는 탓에 물밑에서 치열하게 전개되는 분위기다. 발이 묶인 후보자들은 현장을 찾기보다는 전화나 문자를 이용한 선거운동에 집중하는 모습이다. 자신의 선거 운동 방식을 상대방에게 노출하지 않기 위한 눈치싸움도 치열하게 전개되고 있다. 선거운동이 극도로 제한돼 인지도가 상대적으로 높은 현직이 유리하다는 분석이 지배적이다.
이에 따라 현직이 아닌 후보들의 전략은 현 조합장을 견제하는 방식으로 이뤄지고 있는 것으로 알려졌다.
그러나 나머지 후보들도 조합장이나 간부 출신이 많고 오랜 근무 경력을 갖춰 현직 프리미엄이 능사가 아니라는 해석도 나오고 있다. 불법 선거를 막기 위한 취지에는 공감하지만 알 권리를 지나치게 제약하고 있어 후보자를 알릴 수 있는 발표회나 토론회 등을 허용해야 한다는 주장도 나오고 있다.
최근 중앙선거관리위원회는 “후보자초청 간담회가 불법 선거운동에 해당한다”며 후보검증 정책간담회를 금지했다. 목포 무안 신안 축협 조합장 선거에 나선 최옥수 후보는 "후보를 알릴 수 있는 방법이 사실은 없다. 13일동안 모든 지역을 방문할 수도 없고 호별 방문도 금지된 상태이기 때문에이다"고 말했다.
후보자 등록 결과 광주 51명, 전남 434명이 등록했다. 경쟁률은 광주 3대 1, 전남 2.4대 1을 기록했다.
최지우기자
